Иван Ульянович Павлов
Русские асы по разные стороны баррикад
Разгром корпуса Жлобы заставил командование Южного фронта принять решение о формировании на крымском участке сильной боевой авиагруппы и в итоге Красная Армия получила почти полуторное превосходство над врангелевской авиацией. Немаловажную роль играло назначение начальником боевой авиагруппы выдающегося летчика-истребителя И.У.Павлова.
Иван Ульянович Павлов
Иван Ульянович Павлов — летчик из нижних чинов — летное мастерство совершенствовал во Франции. В авиационной школе в Шартре он из всего состава в двести пятьдесят два человека первым сдал экзамены на «отлично». Солдат получил звание военного летчика и гражданского пилота-авиатора по линии международного аэроклуба и был направлен школой для дальнейшего совершенствования в истребительной авиации в город По, в школу высшего пилотажа и воздушного боя, куда трудно попасть даже французским летчикам.
10 февраля 1917 года Павлов записал в своем дневнике: Я окончил высшую французскую школу воздушного боя и пилотажа, научился делать штопор, петлю, перевороты, стремительно атаковать противника, вести воздушный бой. Теперь я пилот-истребитель... Я крепко чувствую свои крылья!
Вот таким и прибыл Павлов на Юго-западный фронт, в 1-ю ударную группу Казакова. Личный состав группы — самый сильный в воздушных силах России, самолеты тоже лучшие, дисциплина поддерживалась строгая, воевали безотказно, смело. В первых воздушных боях молодой летчик доказал, что он стал достойным соратником летчиков элитной авиагруппы. В начале осени 1917 года Павлов в напряженном и красивом поединке сбил летчика сводной истребительной немецкой группы лейтенанта Шольца. Казаков поздравил его с победой: Вы мне своим боем доставили большое удовольствие, и я очень рад за вас. Если бы я имел право, я только бы за один этот бой произвел вас в офицеры
.
Война в воздухе продолжалась и после Октябрьской революции — командир группы Казаков свой последний полет выполнил 20 ноября, а вскоре по постановлению Военно-революционного комитета боевые полеты были прекращены. На собрании авиагруппы при выборе командира предпочтение получил Павлов, и Казаков должен был подчиниться новому, избранному командиру 1-ой авиагруппы — Ивану Павлову.
Новому командиру стоило больших трудов сохранить авиагруппу, когда на собрании личного состава, состоявшего в основном из русских, украинцев и кавказцев, поступило предложение разделить между ними все самолеты и отправиться по домам. Украинцы заявили, что если им не дадут причитающуюся часть самолетов, они обольют их бензином и сожгут на глазах у всех — „шоб никому не було обидно”. А вскоре Павлов получил повышение по службе — доверили командовать авиацией Юго-западного фронта, во главе которой еще год назад был полковник В.М.Ткачев.
Весной 1918 года Павлову, зарекомендовавшему себя умелым и отважным командиром, поручили срочно сформировать 1-ю Советскую боевую авиагруппу. На Восточном фронте летчики авиагруппы, завоевав господство в воздухе, помогли 5-й армии выбить белогвардейцев из Казани. С берегов Волги авиагруппа Павлова перелетела в Воронеж, в распоряжение 8-й армии, где сложилось напряженное положение — белоказаки создали угрозу прорыва к центру России. Особую опасность представлял кавалерийский корпус генерала Секретева. Командир авиагруппы лично возглавил шестерку самолетов, которая, обнаружив белоказачью конницу, сбросила на нее бомбы и обстреляла из пулеметов.
Мастерство штурмовых ударов авиагруппы и в первую очередь ее командира, которому присущи не только личная отвага и волевые качества, но и организаторские способности, были оценены командованием Красной армии при назначении Павлова на должность командира крупной авиационной группы, создавшейся для поддержки частей Южного фронта.